C’est chiant, mais que voulez-vous, vous avez choisi de travailler ou d’étudier en TI. Vous êtes le ou la geek de la famille et tous se tournent vers vous pour ramener à la vie de vieux ordinateurs datant de l’ère de glace informatique. Vous êtes bien malgré vous promus d’office comme technicien ou technicienne en informatique de la famille.

Toute cette belle reconnaissance vous motive. Au départ, vous être enjoué et prompt à assister vos parents avec leurs petits problèmes d’informatique. Les membres de votre famille se sentent en sécurité et très rapidement tous se dotent d’un ordinateur à la maison. Vous réalisez soudainement que vous avez créé un monstre le jour ou l’on vous appelle plus souvent pour obtenir de l’assistance technique que pour prendre de vos nouvelles, ou lorsque le vieux PC de matante Gertrude, avec ses 256mb de mémoire vive et son disque dur de 5 Gb, flanche et qu’on vous demande de le ramener à la vie. On a beau lui expliquer que son ordinateur est foutu, qu’il faut qu’elle le change, elle s’obstinera quand même à mettre à jour son tas de ferraille et vous aurez votre premier zombie sur les bras.

Reste quand même qu’il est important de voler au secours de vos parents tel un superhéros. On s’attend de vous que vous gardiez le sourire, même si vous allez pour la 100e fois intervenir pour éliminer des milliers de malware et de virus en échange d’une bonne portion de tourtière bien chaude et d’une bonne bouteille de bière.

D’expérience, avant de voyager dans ma famille, je me prépare toujours un peu à l’avance. J’ai compris avec les années qu’il est impossible de ne pas être sollicité pour une forme d’assistance technique quelle qu’elle soit lors de mes visites dans ma famille. Pour me faciliter la vie et rendre l’expérience plus agréable, je transporte avec moi une clef USB avec une multitude d’outils de maintenance et de dépannage. Logiciels de nettoyage de base de registre, antimalware gratuit, antivirus gratuit, outil de défragmentation, etc. Je ne lésine sur aucun détails.

La procédure de base

La première intervention est d’évaluer le malade en question. D’entrée de jeu, si l’ordinateur malade opère en Windows 98 ou avec un système d’exploitation datant d’avant la naissance de Mathusalem, vous pouvez enclencher d’emblée la négociation avec votre parent pour lui suggérer fortement de changer d’ordinateur. Un tel vestige du moyen âge informatique est à coup sûr âgé d’au minimum dix ans et il est plus que temps de passer au 21e siècle. L’argumentaire qu’il faut tenir lorsque cette situation se présente est relativement simple : la peur. Microsoft ne supporte plus ces versions de Windows et d’un point de vue de la sécurité informatique, ces systèmes d’exploitation sont de véritables passoires. Si votre parent à l’habitude de faire des transactions bancaires en ligne, c’est un sérieux problème. Les nouvelles générations d’antivirus vont assurément mettre à genoux ce type d’appareil et les performances en seront grandement diminuées. Rendez-vous un fier service et suggérez à votre parent de se procurer un ordinateur Mac, plus facile à utiliser et plus sécuritaire. Cependant, si votre parent tient mordicus à ne pas se procurer du nouveau matériel, il vous reste le plan B : installer une distribution Linux comme Ubuntu sur son ordinateur.

Les fichiers temporaires

L’ordinateur de votre parent passe le test des années, il y a donc de l’espoir pour améliorer ses performances. La première chose à faire est de s’occuper des fichiers temporaires. Windows cumule des tonnes et des tonnes de fichiers temporaires. Ces fichiers sont générés automatiquement à l’utilisation de certains logiciels comme Microsoft Word, bien que la vaste majorité provienne du navigateur Internet préféré de votre parent. Ces fichiers ralentissent l’ordinateur et prennent de l’espace disque, malgré qu’ils ne font que quelques kilo-octets chacun. Il est donc primordial de les éliminer pour améliorer la vitesse d’exécution de l’ordinateur.

Pour éliminer les fichiers temporaires sans trop de difficulté, je suggère fortement d’installer le logiciel gratuit CCleaner. Ce logiciel élimine rapidement tous les fichiers temporaires ou inutiles au système de votre parent et fait un bon ménage dans la base de registre. Au terme de son utilisation, vous verrez déjà une amélioration sur la vitesse d’exécution de l’ordinateur, en plus de libérer de l’espace disque. Ce logiciel permet également d’éliminer l’historique du navigateur Internet, ce qui aide également, pour certains systèmes, la rapidité d’exécution du navigateur favori de votre parent.

Combattre les malwares, les virus et sécuriser l’accès Internet

Trop souvent j’ai découvert un ordinateur de l’un de mes parents protégé par deux voire trois antivirus différents en même temps. Mieux vaut utiliser une suite de logiciel d’antivirus efficace, couplée avec un système de pare-feu intégré. Acheter un bon antivirus constitue un choix judicieux; comme le dit le vieil adage : on a en pour notre argent. C’est pour cette raison que je suggère à mes parents de se procurer une licence annuelle de NOD32 par la compagnie ESET. J’active également le pare-feu inclus gratuitement avec le système d’exploitation de Windows. Le logiciel NOD32 se vend environ 30$ et demande peu de ressource système. Des solutions comme Norton 360, plus connu, mais pas forcément meilleur, ne procurent pas nécessairement davantage de protection et mettent facilement à genoux les ordinateurs l’opérant. Sinon, si vous êtes à court d’idée de cadeau de Noël, achetez à votre parent la tranquillité d’esprit en lui procurant vous-même un bon antivirus. Pour les radins, il existe des logiciels antivirus gratuit tel que AVG. Rappelez-vous juste que vous en aurez pour votre argent.

Une autre bonne façon de sécuriser l’ordinateur de votre parent est de lui installer un pare-feu matériel tel qu’un routeur. En plus de constituer une autre excellente idée-cadeau, un routeur sans fil vous permettra également d’accéder à l’Internet avec votre ordinateur portable lors de vos séjours dans votre famille.

Si votre aïeul est aux prises avec divers symptômes tels que l’ouverture de pubs intempestives, d’un ralentissement du système, de plantages réguliers, de détournement du fond d’écran et autres joyeusetés du genre, il y a fort a parié que l’ordinateur est infecté par plusieurs malwares. Comment s’en débarrasser? La première chose à faire est d’installer AdAware et de procéder à l’analyse du système. Si vous êtes en mesure de le faire, installez l’antivirus de votre choix (voir ci-dessus) et procédez à un bon nettoyage. Parfois, un système est tellement infecté qu’il est impossible d’installer un nouveau logiciel. Dans ces cas-là, il vous reste le plan B, l’analyse en ligne avec des outils gratuits tel que celui fourni par McAfee. Malgré tout, il arrive parfois que le patient soit une cause perdue. Si vous faites face à une telle situation, le plus rapide et le plus simple est de réinstaller le système au complet. Cette procédure, chiante et longue, n’est pas à souhaiter puisque vous aurez à faire des copies de sauvegarde, réinstaller la flotte de logiciel de votre parent, etc. Je ne vous le souhaite pas et si vous êtes pris avec un tel fardeau, il serait sage de faire un Ghost (copie de sauvegarde intégrale du système) de votre installation finale avant de remettre l’ordinateur fraichement installé entre les mains novices de votre parent.

Il est également important de sensibiliser vos parents au phénomène de l’hameçonnage (phishing) par courriel. L’exemple le plus commun est sans doute la Caisse Desjardins qui demande des informations personnelles. Il faut également sensibiliser notre parent à la menace des chevaux de Troie (trojan) intégrés à des fichiers insignifiants, souvent transmis par courriel, par exemple, des petits montages cutes de bébé phoque en PowerPoint ou de cartes de voeux avec une extension .EXE. On est jamais assez insistant sur ce point : il faut être extrêmement prudent lorsque l’on navigue sur le Web.

Purger la collection de programmes inutiles démarrés à l’ouverture de Windows

Je suis toujours dérouté de découvrir le nombre de programmes ouverts à l’ouverture des ordinateurs des membres de ma famille. Le record absolu appartient toujours à ma mère : 30 logiciels en tâche de fond tels que la météo, plusieurs antivirus, différents logiciels de messagerie instantanée, etc. Puisque Windows charge en mémoire la totalité des logiciels, l’ouverture de son ordinateur nécessitait plus de 15 minutes.

En effet, plus on accroît le nombre de logiciels ouvrant au démarrage de Windows, plus l’ouverture sera longue… et pénible, c’est logique. Ce concept échappe malheureusement aux novices en informatique qui trouve adorable de collectionner les petites icônes dans la barre des tâches. Pour corriger ce petit problème, utilisez le programme msconfig et tenez-vous-en uniquement qu’à l’essentiel. Le logiciel msconfig est installé par défaut avec les versions de Windows relativement récentes. Si vous ne trouvez pas msconfig, référez-vous à la procédure de base ci-dessus.

Le fléau des barres d’outil

Un autre phénomène intéressant semble se reproduire sur chaque ordinateur de nos parents : la multiplicité des barres d’outils. Dieu seul sait ce qui pousse les profanes en informatique à vouloir installer toutes sortes de barres d’outils dans leurs navigateurs, puisqu’elle ne représente pas de réelles utilités. Ces outils potentiellement dangereux ralentissent l’ordinateur et aide à la prolifération des malwares.

Beaucoup de logiciels offrent d’installer, en prime, une telle barre d’outils. Il est important de sensibiliser les membres de votre famille au « côté obscur » de ces outils. Elles prolifèrent et s’implantent lors des séances de navigation sur l’Internet et surveillent les habitudes de navigations de vos parents pour, éventuellement, leur pousser une publicité « personnalisée ».

L’optimisation du disque dur

À force d’installer et de désinstaller des applications, le disque dur de votre aïeul se fragmentera au fil du temps. Pour gagner en performances et pour réduire au minimum le « swap » (grattage intensif du disque dur), il est sage de procéder à la défragmentation du disque dur régulièrement. Je suggère d’utiliser le logiciel gratuit AusLogics Disk Defrag Free. Ce logiciel à l’avantage d’être très léger pour le système et d’une simplicité d’utilisation déconcertante, même pour votre parent novice en informatique!

La poussière

Gros minimum une fois par année, il est sage de procéder à un nettoyage physique de l’ordinateur. Vos parents ont beau être maniaques de ménage, la poussière s’accumulera toujours dans les différents composants de l’ordinateur. Potentiellement dangereux, surtout si votre parent est un fumeur ou amoureux des félins, la poussière et les poils d’animaux risquent de congestionner l’efficacité des différents ventilateurs de refroidissement de l’appareil et d’ultimement causer un bris de matériel. Faites un beau cadeau à vos parents et procédez à une maintenance préventive de leurs systèmes. Transportez avec vous une bombonne d’air comprimé et soufflez la poussière! N’utilisez pas un aspirateur, vous pourriez endommager l’ordinateur.

La boite de Pandore : se dévoiler au grand jour

Avec ces petits conseils, vous allez passer pour un génie de l’informatique. Il y a cependant un côté obscur à passer comme tel auprès de votre famille. Une fois votre potentiel dévoilé au grand jour, vous serez sollicité sans cesse pour tous les problèmes informatiques (ou technique) de la famille. Tout comme Pandore et sa boîte, c’est un processus irréversible, mais cela fait plaisir aux membres de votre grande famille!

Joyeuses fêtes et une bonne année 2010!

On m’avait demandé, il y a quelques temps déjà, d’analyser les besoins de l’entreprise pour laquelle je travail en ce qui attrait à la télécommunication et à la réseautique. Aujourd’hui, j’admire le résultat final : un réseau sécuritaire, stable, robuste et efficace. Mais quelles sont les raisons qui nous ont poussé à choisir Linux au lieu de Microsoft pour nos serveurs? Linux est une bête abstraite, difficilement maîtrisable comparativement aux solutions de Microsoft qui sont beaucoup plus conviviales. Alors pourquoi choisir un tel système si, conséquemment, la main d’œuvre spécialisée en Linux est beaucoup plus rarissime que celle spécialisée en Microsoft?

La réponse courte est : parce que nous le pouvons!

La réponse longue est que nous avons acquis, avec les années, une solide expertise en Linux et Microsoft. Nous avons vue le bon mais aussi le pire des deux systèmes. Nous avons vécu de grosses pannes majeures comme des petits problèmes divers sur chaque système. Cependant, malgré tout, nous avons choisi tout de même de poursuivre notre intégration en Linux. Pourquoi ?

L’argent mène le monde

Linux est sous licence publique GNU alors que Microsoft vend ses produits en plus des licenses pour l’utilisation de ses logiciels. Sous environnement Microsoft, tout est prétexte à vendre des licences ou des logiciels connexes a prix très élevés : droit d’accès aux serveurs, nombre d’utilisateur de la base de données SQL, licences serveurs diverses, honoraire de support téléphonique ridiculement élevé, etc.  Sous Linux, la presque totalité des logiciels sont sous licence publique et gratuits. Les coûts pour exploiter un réseau entièrement libre de droit versus une panoplie de licences, dont certaines renouvelables annuellement, sonne comme de la musique aux oreilles des comptables. De plus, puisque Linux est sous licence publique GNU, nous avons accès au code du système d’exploitation jusqu’au noyau qui sert de fondement au système d’exploitation Linux. Finalement, grâce à la communauté internationale derrière les systèmes d’exploitation sous base Linux, nous trouvons généralement très facilement réponses à nos questions et problèmes techniques et ce, tout à fait gratuitement.

Un réseau complexe

La complexité de notre réseau requiert beaucoup de serveurs, la majorité en dualité (serveur en raid physique et réseau en DRBD), avec de très grosses unités de disques dur (plusieurs terrabytes de données). Nous avons des MAN, des VLAN, etc. et nous sauvegardons d’immense charge de données sur un chargeur de sauvegarde robotisé, lequel reçois des données par tunnels sécurisés en provenance de plusieurs compagnies sœurs gravitant au tour de notre entreprise mais aussi de quelques uns de nos clients. Nous avons des serveurs de courriel, des serveurs de base de données SQL, des serveurs Web, des serveurs de fichier, des serveurs d’annuaires, etc. Sous Microsoft, chacune de ces machines auraient besoin d’une licence, en plus des logiciels requis. Sous Linux tout était gratuit.

La complexité de trouver des pièces compatibles

L’une des grandes forces des systèmes de Microsoft est le système « Plug and Play ». Rares sont les pièces ayant un problème de compatibilité avec un système d’exploitation Windows. Sous Linux, il faut être prudent. Beaucoup de pièces ne sont pas compatibles à 100%. Même s’il est probable de faire fonctionner certaines pièces sensées ne pas fonctionner sous Linux, les performances du matériel fonctionnant avec un pilote générique n’atteindra jamais le potentiel d’une pièce avec un pilote natif ou programmé spécifiquement pour fonctionner sous Linux. Pour ajouter davantage de complexité au problème, certains appareils ou pièces informatiques ne fonctionnent qu’avec certaines distribution de Linux.

Nous avons été prudent, nous avons analysé chaque pièce de nos serveurs afin de nous assurer de leur compatibilité sous environnement Linux, de toutes façon, nous avions à magasiner pour des pièces alors aussi bien s’assurer de la compatibilité avec notre distribution de Linux afin de nous assurer d’un niveau de performance optimal. Nous avons également eu la tâche plus facile grâce aux produits Dell, lesquels sont de plus en plus compatibles avec Linux.

Un serveur Windows en virtualisation

Beaucoup de logiciel ne sont pas compatible avec Linux. C’est principalement le cas des logiciels destinés à l’administration. Le service de la facturation, comme la vaste majorité des compagnies oeuvrant au Québec, utilise Acomba pour la gestion de la comptabilité. Nous avons également plusieurs logiciels Windows spécialisés et destinés au département de l’administration. Il était donc impensable d’espérer un réseau libre du joug de Microsoft.

C’est suite à une panne majeure d’un serveur Windows, lequel était relativement âgé et indispensable pour la production d’un journal hebdomadaire, que nous avons décidé de virtualiser Windows sous environnement Linux. Le problème avec les serveurs Windows, c’est qu’ils fonctionnent bien durant des années jusqu’au jour ou une pièce importante, par exemple le processeur, viens a flancher. Souvent ces pièces sont très rares, voir impossibles à trouver et il est nécessaire, une fois notre banque de pièce épuisée, d’acheter du nouveau matériel. Lorsqu’on remplace trop de pièce dans un système bâti sous Windows, il faut passer par le processus de re-validation et d’activation chez Microsoft. Souvent, le changement est tellement radical qu’il faut ré-installer au complet le système d’exploitation ou au minimum passer un bon bout de temps à faire un sérieux ménage dans les pilotes, base de registre etc. ce qui entraîne une panne de plusieurs heures, voir des jours, si on attend après notre matériel.

En virtualisant nos serveurs Windows sous environnement Linux, nous sommes en mesure de déplacer la machine virtuelle vers un autre système, dans le cas d’une panne de serveur et de relancer Windows dans un laps de temps très raisonnable de 15 minutes. C’est une solution très appréciable qui a le potentiel de faire sauver beaucoup d’argent à l’entreprise en cas de panne majeure du serveur du département de l’administration.

Un résultat plus que satisfaisant… et payant

Notre réseau est maintenant fonctionnel. Il est stable et sécuritaire. En choisissant Linux au lieu de Microsoft, nous avons fait économiser à l’entreprise plus de 30,000$ en licences et en logiciels en tout genre. Grâce à nos serveurs en dualité réseau (DRDB), nous sommes en mesure de limiter les pannes potentielles à moins de 5 minutes (le temps que le serveur secondaire prenne le relais). Une économie potentielle de plusieurs milliers de dollars en salaire en cas de panne majeure, en plus d’assurer la publication du journal L’Avantage chaque semaine. Nous avons également modifiés nos noyaux de système d’exploitation pour les ajuster à nos besoins spécifiques. Le réseau est donc plus performant et adaptés étroitement aux besoins de l’entreprise.